Los trastornos de la conducta alimentaria son problemas relacionados con la forma en que comen las personas, hace que cambien sus hábitos relacionados con la alimentación y su comportamiento. Pueden llegar a ser muy perjudiciales para la salud, las emociones y sus relaciones personales.

Los trastornos de la conducta alimentaria están consideradas dentro del "top 3" de las enfermedades crónicas en la adolescencia, afectando a miles de chicas entre las edades de 12 a 24 años, sin embargo se ha visto un aumento considerado en los varones. Existen varios tipos de trastornos de la conducta alimentaria, siendo las más frecuentes la anorexia y la bulimia.

Las personas con anorexia comen muy poco a propósito, y esto los lleva a tener un peso corporal muy bajo. Tienen terror a ganar peso, no soportan la idea de estar gordas, tienen una imagen corporal distorsionada, se siguen viendo gordas a pesar de estar muy delgadas.

Las personas con anorexia son muy estrictas sobre qué deben comer y qué cantidad, pueden estar pensando en las calorías constantemente, ayunan o hacen demasiado ejercicio, pueden llegar a usar laxantes, diuréticos, o enemas.

Las personas con bulimia comen demasiado y sienten que pierden el control para dejar de comer. Hacen cosas para compensar o corregir la conducta de comer en exceso, pueden vomitar a propósito después de haber comido demasiado. Para impedir la ganancia de peso pueden usar laxantes, diuréticos, pastillas para perder peso, el ayuno o hacen mucho ejercicio, se juzgan a sí mismas basándose solo en su aspecto corporal y en su peso.

A diferencia de las personas con anorexia, que está muy bajas de peso, las personas con bulimia pueden estar delgadas, tener un peso corporal promedio o tener sobrepeso. Las personas con bulimia suelen ocultar su descontrol a la hora de comer y sus idas a vomitar.

¿Cómo afectan estos trastornos la salud y a las emociones?

La anorexia puede conducir a muchos problemas causados por la desnutrición y el bajo peso corporal, para mencionar algunos:

• Cansancio, debilidad, mareo o desmayos

• Estreñimiento e hinchazón abdominal

• Menstruaciones irregulares

• Retraso de la pubertad y crecimiento más lento de lo normal

• Sentimiento de soledad, tristeza o depresión

• Ansiedad e ideas de hacerse daño a sí mismas

La bulimia puede conducir a problemas causados por los vómitos, el uso de laxantes y diuréticos, para mencionar algunos:

• Cansancio, debilidad, mareo o desmayos

• Sangre en el vómitos o en las heces

• Erosión y caries dentales

• Hinchazón de mejillas (glándulas salivares)

• Baja autoestima, ansiedad y depresión

• Consumo de alcohol o drogas

• Ideas de hacerse daño a sí mismas

¿Cuáles son las causas de estos trastornos?

No tienen una sola causa, los genes, el ambiente y el estrés desempeñan un papel importante, pero existen ciertos factores que pueden aumentar las probabilidades de que una persona tenga el trastorno, como los siguientes:

• Imagen corporal distorsionada o negativa

• Centrarse demasiado en el aspecto físico o en el peso

• Introducirse en dietas a edades tempranas

• Tener un familiar con un trastorno de la conducta alimentaria

¿Cómo se tratan estos trastornos?

Se tratan mejor cuando las personas son ayudadas por un equipo de profesionales, como el pediatra, nutricionista y un psicólogo. El tratamiento dependerán del tipo de trastorno de conducta alimentaria que presente la persona y de lo grave que sea.